Kuda Hitam Arab Saudi

Timnas Arab Saudi sudah 5 kali berlaga di Piala Dunia. Artinya, Piala Dunia 2022 akan menjadi edisi keenam bagi mereka.

Prestasi terbaik Timnas Arab Saudi adalah saat mencapai 16 besar Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat. Ini merupakan debut bagi The Green Falcons.

Setelah kalah dari Belanda, Arab Saudi berhasil mengalahkan Maroko dan Belgia hingga akhirnya takluk dari Swedia pada 16 besar.

Sayangnya, setelah debut manis, Arab Saudi gagal mengulangi kesuksesannya pada empat edisi selanjutnya.

Arab Saudi lolos lagi pada Piala Dunia 1998, 2002, 2006, dan 2018. Tetapi mereka gagal melaju dari babak penyisihan grup.

Lalu bagaimana peluang Arab Saudi pada Piala Dunia 2022? Arab Saudi dipastikan tergabung dengan Argentina, Polandia, dan Meksiko di Grup C.

Skuad Arab Saudi untuk Piala Dunia 2022 mayoritas dihuni para pemain klub lokal. Pelatih Arab Saudi, Herve Renard, bahkan memberi kesempatan kepada pemain-pemain muda sepanjang kualikasi. Hasilnya, mereka tampil trengginas.

Walaupun masuk grup yang sulit, negara yang menduduki ranking 53 FIFA ini kemungkinan masih bisa menjadi kuda hitam.

Jika mampu mencuri poin dari tiga laganya, bukan tidak mungkin Arab Saudi bisa lolos ke 16 besar.

Pemain Bintang: Salman Al-Faraj
Rata-rata usia pemain muda Timnas Arab Saudi untuk Piala Dunia 2022 sekitar 25 tahunan. Tentunya sosok Salman Al-Faraj akan menjadi pemimpin yang baik bagi para pemain muda.

Gelandang berusia 33 tahun ini memiliki caps paling banyak di antara pemain lainnya, yakni 68 caps dan mencetak 8 gol.

Ketenangannya saat bermain dan cerdik membaca permainan akan makin melengkapi kecepatan dan power para pemain muda Arab Saudi.

Pengalamannya pada Piala Dunia 2018 juga bisa menjadi guru yang baik bagi rekan-rekannya. Al-Faraj juga hanya memperkuat satu klub selama karir profesionalnya, yakni Al-Hilal dengan catatan 308 penampilan dan 23 gol.

Profil Pelatih: Herve Renard
Arab Saudi menunjuk Herve Renard sebagai pelatih pada Juli 2019. Pelatih berpaspor Prancis ini adalah kunci Arab Saudi tampil impresif pada Kualifikasi Piala Dunia 2022.

Herve Renard juga menjadi pelatih asing pertama yang meraih kemenangan terbanyak (18) sepanjang sejarah Timnas Arab Saudi.

Walau namanya tak sepopuler pelatih besar Eropa, Herve Renard memiliki pengalaman cukup mumpuni.

Dia beberapa kali membesut klub Liga Prancis, Sochaux dan Lille serta sejumlah timnas di Benua Afrika, seperti Zambia, Angola, Pantai Gading, dan Maroko.

Pelatih berusia 53 tahun itu berhasil membawa Zambia dan Pantai Gading juara Piala Afrika 2012 dan 2015.

Road to Qatar
Arab Saudi sangat dominan di babak Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Asia atau AFC.

Pada babak penyisihan kedua di Grup C, Uzbekistan, Palestina, Singapura dan Yaman, tidak ada yang mampu mengalahkan Arab Saudi.

Arab Saudi keluar sebagai juara Grup C dan lolos ke babak penyisihan ketiga lalu tergabung di Grup B.

Pada babak ketiga, Arab Saudi satu grup dengan Jepang, Australia, Oman, China dan Vietnam.

The Green Falcons hanya 1 kali kalah dari tuan rumah Jepang dan membuat mereka menjadi juara grup B.

Arab Saudi mengumpulkan 23 angka dari 7 kali menang, 2 kali imbang, dan 1 kali kalah dari 10 laga.*** (*/eny)

Jadwal Pertandingan Arab Saudi
Argentina vs Arab Saudi (22 Nopember 2022)
Polandia vs Arab Saudi (26 Nopember 2022)
Arab Saudi vs Meksiko (1 Desember 2022)