Lama tertidur, T8mnas Kanada kini bangun. Tim berjuluk Les Rouges akhirnya memastikan langkah ke Piala Dunia 2022 Qatar setelah tampil ciamik pada babak Kualifikasi zona Concacaf. Kanada bertengger pada puncak klasemen.
Kanada terakhir kali tampil di kenduri bergengsi empat tahunan pada Piala Dunia 1986. Setelah itu, mereka hilang dari peredaran.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Nah, 36 tahun lamanya menanti, kini armada John Herdman siap tampil habis-habisan.
Berada di Grup F, Kanada ditunggu dua tim kuat yakni Belgia dan Kroasia serta kuda hitam Maroko.
Laga pembuka kontra Belgia pada Kamis (24/11) di Stadion Al Rayyan sangat menentukan nasib Les Rouges ke fase berikutnya.
Ditilik dari materi pemain, Kanada sebenarnya tak malu-maluin. Mereka punya sederet pilar yang bisa diandalkan seperti Alphonso Davies (Bayern Munich), Cyle Larin (Club Brugge), dan Jonathan David (Lille).
Kanada juga punya pelatih hebat. Kendati belum lama menukangi Les Rouges, Herdman tipikal pelatih bertangan dingin serta jago strategi. Itu sudah dia buktikan pada babak kualifikasi.
Pemain Bintang: Cyle Larin
Di Kanada, Cyle Larin adalah idola. Aksinya selama kualifikasi sungguh luar biasa. Total, striker berusia 27 tahun ini mengemas 13 gol dalam 14 laga. Itu membuat Larin menjadi pencatak gol terbanyak Kanada sepanjang sejarah dengan tabungan 24 lesakan.
Setelah bermain untuk Besiktas, dari 2018 hingga 2022, termasuk peminjaman ke Zulte Waregem pada musim 2019/2022, kini Larin bergabung dengan raksasa Belgia, Club Brugge.
Di kawasan Concacaf, Larin merupakan sosok predator yang mengerikan. Saatnya kini dia unjuk gigi di Piala Dunia 2022.
Profil Pelatih: John Herdman
Inilah aktor di balik kesuksesan Kanada mengamankan satu tiket ke putaran final Piala Dunia 2022. Herdman tidak butuh waktu lama untuk klop dengan pemainnya setelah didapuk jadi pelatih empat tahun lalu.
Menariknya, sebelum menukangi Larin dan kawan-kawan, pelatih berusia 47 tahun asal Inggris itu sempat membidani Timnas Putri Selandia Baru dan Timnas Putri Kanada.
Tidak seperti kebanyakan pelatih yang sarat pengalaman saat jadi pemain, Herdman minim jam terbang sebagai pesepak bola profesional. Herdman pernah pula tercatat sebagai dosen part-time di Northumbria University.
Namun, prestasinya patut diapresiasi. Dia sukses membawa Timnas Selandia Baru putri U-20 berlaga di Piala Dunia 2006 dan 2010 serta timnas putri Selandia Baru senior beraksi di Piala Dunia Wanita 2007 dan 2011, juga Olimpiade 2008.
Pindah ke Kanada, Herdman lagi-lagi bikin sensasi. Pamornya semakin menjulang setelah membawa Timnas Putri Kanada menjadi yang terbaik di Pan American Games 2011. Atas prestasinya itulah dia kemudian didapuk menukangi timnas putra Kanada.
Diharapkan, tuah Herdman terus tersuguh di Piala Dunia 2022 Qatar.
Road to Qatar
Perjuangan tanpa lelah Kanada pafa Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Concacaf berakhir manis. Les Rouges memuncaki klasemen dengan torehan delapan kemenangan, empat kali seri, dan hanya kalah dua kali.
Sayang, pada laga terakhir di kandang Panama, mereka kalah 0-1. Namun kekalahan tersebut tidak memengaruhi nasib baik armada John Herdman. Kini saatnya beraksi di pentas tertinggi.*** (*/eny)
Jadwal Pertandingan Kanada
Belgia vs Kanada (24 Nopember 2022)
Kanada vs Kroasia (27 Nopember 2022)
Kanada vs Maroko (1 Desember 2022)
