Waspada Kejutan Kroasia

Tampil heboh di Piala Dunia 2018, Timnas Kroasia kini mencoba peruntungan selanjutnya pada Piala Dunia 2022 Qatar.

Di Rusia, empat tahun silam, secara mengejutkan Kroasia merangsek ke final. Mereka akhirnya harus puas sebagai runner up usai dikalahkan Prancis 2-4. Toh begitu, Luka Modric dan kawan-kawan disambut bak pahlawan.

Soalnya, itulah kali pertama Vatreni, julukan Timnas Kroasia, sukses menyentuh babak paling bergengsi.

Di fase grup, mereka melibas tim favorit Argentina tiga gol tanpa balas. Di babak 16 besar mereka menyingkirkan Denmark, di perempatfinal mengempaskan Rusia, dan di semifinal melumat Inggris.

Pada Piala Dunia 2022, Kroasia tergabung di Grup F. Mereka bersaing dengan Belgia, Maroko, dan Kanada. Melihat materi pemain yang ada saat ini, sepertinya tidak banyak perubahan. Dengan demikian, Kroasia berpeluang kembali membuat kejutan.

Pemain Bintang: Luka Modric
Berusia 37 tahun, Luka Modric belum habis. Di Real Madrid, klub yang dibelanya sejak 2012, Modrid tetap jadi andalan.

Kendati tidak memiliki postur tubuh tinggi besar seperti kebanyakan pemain Eropa, gelandang elegan ini bermain sangat lincah. Gocekannya dan umpan-umpannya juga sungguh berkelas.

Loyalitas, juga totalitasnya di Madrid menghasilkan banyak trofi. Pencapaian Modric yang paling berkesan adalah koleksi lima gelar juara Liga Champions.

Banjir gelar di klub, kini saatnya bagi Modric menorehkan sejarah di pentas sepak bola tertinggi. Empat tahun lalu di Rusia, Modric dan kawan-kawan nyaris menggenggam dunia.

Walau berstatus runner up, Kroasia tetap banjir pujian. Soalnya, itu merupakan pencapaian terbaik mereka. Lebih baik dari Piala Dunia 1998, saat mereka sukses merengkuh peringkat ketiga.

Apakah kapten Modric bisa kembali tampil gemilang di Qatar?

Profil Pelatih: Zlatko Dalic
Di panggung internasional, nama Zlatko Dalic memang kalah mentereng dari pelatih lainnya macam Tite (Brasil), Didier Deschamps (Prancis), dan Luis Enrique (Spanyol).

Namun, sejak Piala Dunia 2018, pandangan orang-orang tentang Dalic kontan berbalik. Nakhoda berusia 55 tahun itu disanjung setinggi langit. Soalnya, Kroasia secara mengejutkan justru berhasil menggapai final.

Dalic dipercaya menukangi timnas sejak 2017. Kepercayaan tersebut direspons Dalic dengan kerja keras. Gaya kepemimpinannya membuat semua pemain merasa nyaman.

Dalic juga tipikal pelatih yang kerap gonta-ganti formasi. Sukses Kroasia empat tahun lalu di Rusia tidak lepas dari ragam formasi yang dimainkan. Dalic menerapkan 4-2-3-1, 4-3-2-1, dan 4-1-4-1 bergantung siapa lawan yang dihadapi.

Menyandang status finalis di edisi sebelumnya, Kroasia akan menjadi ancaman serius bagi semua lawan. Tidak menutup kemungkinan Dalic bakal memahat sejarah baru.

Road to Qatar
Langkah Kroasia ke putaran final Piala Dunia 2022 terbilang enteng. Mereka nyaris tidak terkalahkan dalam 10 laga di babak Kualifikasi Zona Eropa.

Kroasia mengemas tujuh kemenangan, dua kali seri, dan hanya kalah sekali. Bercokol di puncak klasemen Grup H dengan torehan 23 poin, Kroasia kini siap kembali membuat kejutan di Piala Dunia 2022.*** (*/eny)

Jadwal Pertandingan Kroasia
Kroasia vs Maroko (23 Nopember 2022)
Kroasia vs Kanada (27 Nopember 2022)
Kroasia vs Belgia (1 Desember 2022)