Jangan Remehkan Wales

Siapa dari kalian yang mengenal rekam jejak Timnas Wales di panggung Piala Dunia?

Tentu saja nyaris semuanya bakal geleng-geleng kepala alias tidak tahu.

Oleh karena itu, kehadiran mereka di Qatar 2022, hampir pasti diremehkan.

Namun, dipandang remeh, semakin berkobar-kobar pula semangat Wales untuk bicara banyak di Piala Dunia 2022 Qatar.

“Saya berharap, kami bisa membuat negara ini bangga pada Nopember nanti dan kami melanjutkan keberhasilan dengan lolos ke turnamen besar yang lain,” kata Rob Page, Pelatih Timnas Wales.

Sukses Wales mengamankan satu tempat di putaran final Piala Dunia 2022, menjadi sejarah.

The Dragons harus menunggu selama 64 tahun agar bisa kembali beraksi di pentas balbalan terakbar empat tahunan.

Timnas Wales pertama kali ikut pada Piala Dunia 1958. Hebatnya, saat itu, Wales langsung tancap gas. Mereka melangkah jauh hingga perempatfinal. Setelah itu, Wales bablas bak ditelan bumi.

Kerja Keras
Kendati tidak masuk hitungan, rakyat Wales tetap memberikan dukungan penuh kepada armada Page.

“Piala Dunia nanti adalah kesempatan sempurna bagi kami untuk menunjukkan Wales di panggung dunia,” kata Steve Williams, Presiden Asosiasi Sepak Bola Wales.

Sepak terjang Wales di pentas Piala Dunia 2022 bakal menjadi magnet tersendiri. Bagaimana tidak, mereka mengusung gaya yang nyaris sama dengan rekan segrup, Inggris.

Perang Britania Raya akan menjadi tontonan yang tidak boleh terlewat begitu saja. Dua gaya yang sudah saling mengenal akan menampilkan sisi keseruan ketika berada di panggung sebesar Piala Dunia 2022.

Profil Pemain Bintang : Gareth Bale
Gareth Bale memikul beban yang tidak enteng. Berstatus pemain paling senior dengan seabrek pengalaman, pendukung Wales menaruh asa besar kepadanya. Di timnas, Bale kinclong sendiri.

Punggawa berusia 33 tahun yang pernah malang melintang di Liga Inggris dan Liga Spanyol itu, sudah tampil dalam 106 laga bersama The Dragons. Hasilnya sangat memuaskan: 39 gol dan 14 asis.

Pengalamannya selama membela Southampton, Tottenham Hotspur, dan Real Madrid pastinya membuat Bale jadi ancaman bagi lawan. Apalagi, mereka berada di Grup B yang juga dihuni Inggris, Iran, dan Amerika Serikat.

Meski tidak lagi muda, pemain yang kini merumput bersama Los Angeles FC sejatinya belum habis. Terbukti, ban kapten timnas masih dipercayakan kepadanya.

Profil Pelatih: Rob Page
Plong! Rob Page kini bisa fokus bekerja. Setelah sempat was-was terkait masa depannya, PSSI-nya Wales memberikan perpanjangan kontrak selama empat tahun ke depan.

Page merupakan pelatih sementara, menyusul pengunduran diri Ryan Giggs pada 2020. Diganjar kontrak anyar, Page senang bukan kepalang. Adrenalinnya sontak melonjak.

“Tidak ada kehormatan lebih besar daripada melatih tim nasional, dan saya tidak sabar menghadapi tantangan empat tahun ke depan, dimulai dari Piala Dunia (2022) pertama kami dalam 64 tahun,” kata Page.

Page memang jauh kalah mentereng dibandingkan Giggs. Akan tetapi, pengalamannya sebagai juru taktik bisa dibilang lebih dari cukup. Pria berusia 48 tahun tersebut pernah mengarsiteki Wales U-21, Northampton Town, serta Port Vale.

Road to Qatar
Pada Piala Dunia 2022 ini jalan panjang harus dilalui Gareth Bale bersama kolega untuk merebut tiket menuju Qatar. Bagaimana tidak! Mereka harus berjibaku melakoni laga playoff Zona Eropa melawan Ukraina.

Perjuangan The Dragon pun tidak sia-sia. Wales berhasil mengalahkan Ukraina 1-0, dan berhak atas tiket terakhir dari Zona Eropa.*** (*/eny)

Jadwal Pertandingan Wales
Wales vs Amerika Serikat (22 Nopember 2022)
Wales vs Iran (25 Nopember 2022)
Wales vs Inggris (30 Nopember 2022)